全米オープンで、今年は約100人のインフルエンサーやコンテンツクリエイターが大会の取材許可を得ており、これは昨年の2倍にあたります。新たな層にテニスを届ける一方で、競技のエチケットをどう守るかをめぐって議論が起きています。
テニスには、明文化されていない暗黙のルールが数多くあります。ネットカードで得た得点に謝る、ラインコールやダブルバウンド、ダブルヒットを正直に申告する、試合後に握手をする、といったことです。観客にとっての基本的なマナーは、ポイントの最中に選手の邪魔をしないことです。
大会序盤の騒動
問題となったのは、ナオミ・大坂の初戦でした。アーサー・アッシュ・スタジアムで行われたこの試合中、あるグループが観客席の接客スイートで撮影会を開き、プレー中にポータブルのリングライトを点灯させました。大坂がサーブを打っている最中のことで、主審から注意を受けました。
大坂が木曜日に再び出場した際には、主審が観客に静かにするよう何度も呼びかける場面がありました。大坂は「今日は、これまで聞いたことがないくらい、審判が観客に静かにするよう言っていました」と話しています。
大坂は、「普段は試合とコートに集中するようにしている」と説明したうえで、「叫び声がはっきり聞こえる瞬間がありました」と振り返りました。さらに、初戦の際に、審判が観客に撮影をやめるよう呼びかけた様子を映した動画がSNSで拡散されたことにも触れています。その動画では、グループが大声で話しながら自分たちを撮影している様子が映っていました。
大坂は、「スポーツイベントに来るなら、競技を尊重しなければなりません。特にエチケットについては、事前に調べておくのが常識だと思います」と語りました。また、「インフルエンサーが自分の支持層にテニスを広めてくれるのは良いことです。ただ、私の初戦のような状況では、もっとうまく管理されるべきです」と述べています。一方で、「全体としては大きなプラスがあります。人々にはスポーツを広め続けてほしいです。大切なのは、みんながルールとエチケットを知っていることです」とも話しました。
賛否が分かれる選手たち
アーサー・アッシュ・スタジアムは世界最大のテニス会場で、試合中も会場内の会話による話し声が絶えないことがよくあります。こうした中、男子シード7番のダニイル・メドベデフは、ニューヨークの観客とこれまで複雑な関係にあったものの、テニスへの注目を集めるものであれば何であれ良いことだと考えています。
メドベデフは、「テニスの認知度を高める努力が増えるほど、競技の人気は高まると思います。競技が成長するほど、良いことです。私はUSTA（全米テニス協会）が行っていることを信頼しています。プラス面はマイナス面よりずっと大きいので、ぜひ進めてほしいです」と語りました。
男子シード11番のフランシス・ティアフォーは、ニューヨークの観客の多様性を称賛しました。「全米オープンが素晴らしいのは、テニスを観に来たいというあらゆるタイプの人が集まるからです。さまざまな立場、さまざまな職業の人たちがいて、私はそれがとても好きです。誰が何をしようと、テニスを観に来ることに問題はないと思います」と話しています。
一方、女子世界ランク3位のジェシカ・ペグラは、一部の行動が「無礼」だったと指摘しました。「インフルエンサーが全米オープンの体験を発信しに来ることは理解できます。ただ、自撮りライトを使って撮影しているような動画を見ると、やはり厳しいと感じます。選手たちは集中してプレーしています。それが彼女たちのキャリアであり、仕事です。少し無礼に思えます」と語りました。さらにペグラは、「今年は少しやりすぎになっていると思います。一方で理解できる面もありますが、試合を実際に妨害しているものがあると、やはり難しいです」と述べています。
大会の拡大とファンの体験
全米オープンは2024年から、ファンが座席につくためにチェンジオーバーまで待つ必要がなくなる「自由な観客移動」の方針を導入しました。その翌年には大会期間が15日間に拡大されています。シングルス本戦の前の週は「ファン・ウィーク」として打ち出され、新たに刷新されたミックスダブルスや、現役と引退選手による対戦エキシビションマッチが行われています。
大会の最高責任者クレイグ・ティリーは、この大会を「テニスのディズニーランド」にしたいと考えています。インフルエンサーが大会前の記者会見で取材許可を得ていることについて問われたティリーは、「今のメディアで人々がつながる方法で、新しい観客に届く手段を見つける必要があります。クリエイター・クレデンシャルを設けたことは、その重要な一歩です。人々が耳を傾ける形で話しかけられるようになりました。それが大きな焦点になっています」と述べました。
大坂の試合での出来事を受けて、会場内の画面には、「騒音、フラッシュ撮影、リングライトを含め、試合を妨げる可能性のある行為は控えてください」というメッセージが表示されるようになりました。
USTAは声明で、「テニスをこの国でさらに発展させ、新しい観客をスポーツに迎え入れるための努力を常に続けています」と述べました。さらに、「すべてのファンとゲストに素晴らしい時間を過ごしてもらいたい一方で、コートでのプレーや競技を妨げないようにする必要もあります」と付け加えています。そのうえで、「観客席にいるファンが、何が許可されていて何が禁止されているかを理解できるよう、引き続き方法を模索しています」としています。